1994年、ニューヨーク・クイーンズブリッジの「プロジェクト（公営団地）」から一人の若者が現れ、ヒップホップの歴史を決定的に塗り替えた。Nas (ナズ)のデビューアルバム『Illmatic』である。
その中心に位置し、アルバムからの3枚目のシングルとして同年5月31日にコロンビア・レコードから放たれたのが、不朽の名曲「The World Is Yours」だ。『Illmatic』全体にはDJ Premier、Q-Tip、Large Professorらがプロデュースで参加しているが、「The World Is Yours」のプロデュースはPete Rockが単独で担当している。
Nas – The World Is Yours (1994)
Pete Rockの魔術と、サンプリングの美学
この楽曲の心臓部を司ったのは、名プロデューサーのPete Rock（ピート・ロック）である。
彼は、ジャズ・ピアニストであるAhmad Jamal (アーマッド・ジャマル)の「I Love Music」(1970年)から、あのあまりにも美しく、どこか切ないピアノの旋律を掬い取った。落ち着いたジャズのループと、重厚なブーンバップのビートを融合させるその手腕は、まさに魔術的だ。
Ahmad Jamal Trio – I Love Music (1970)
さらに、サビ（フック）の一部にはT La Rock & Jazzy Jayの「It’s Yours」からのサンプルが使われており、オールドスクールの伝統を受け継いでいる。
T La Rock & Jazzy Jay – It’s Yours (1984)
「世界はお前のものだ」という言葉の真意
曲名の「The World Is Yours」は、1983年の映画『スカーフェイス』で主人公トニー・モンタナが目にする象徴的な一言から着想を得ている。劇中では「成功と支配」を意味したこの言葉を、Nasはより深い次元で解釈し直した。
リリックには、ドン・ペリニヨンを飲みながら『Gandhi』を観て韻を書き綴るという描写が登場する。これはNasの内省的な視点とストリートへの洞察を象徴している。厳しいストリートの暮らしと、そこから抜け出そうとする高い精神性。Nasが描いたのは、単なる金銭的な成功への渇望ではない。厳しい現実に抗い、自らの手で運命を切り拓こうとする「自己肯定」と「生存の意志」そのものだ。
時代を超えて響き続ける文化的影響
リリースから30年以上が経過した今もなお、この曲の影響力は衰えることを知らない。
- 評価と実績: 音楽評論家からは「史上最高のヒップホップ曲の一つ」として称賛されている。シングルはアメリカのBillboard Hot Rap Singlesで27位を記録しており、当時のチャートで上位に入った。2019年にはRIAA（アメリカレコード協会）でゴールド認定を受けるなど、今なお現役のクラシックだ。
- 大衆文化への浸透: 2015年にはSpriteがラップの歌詞を缶にプリントする「Obey Your Verse」キャンペーンの一環として、この曲のタイトルが缶やボトルに刻まれた。映画『Dope』や『The Wackness』などのサウンドトラックや劇中で楽曲が使用されている。
- リミックス: 公式にリリースされたQ-Tipによるリミックス（Tip Mix）もシングルとして発表され、オリジナルと同じくファンの間で評価されている。
世界を拓く勇気
Nasの「The World Is Yours」は、単なるラップの楽曲ではない。それは、1990年代のニューヨークを必死に生きた若者の視点であり、同時に現代を生きる我々一人ひとりに向けられたメッセージでもある。
「誰の世界だ？ それはお前のものだ」
フックで繰り返されるこの問いかけは、聴く者すべてに、自分自身の世界を切り拓くための静かな勇気を与え続けている。
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