1992年、ヒップホップという文化の深奥を世に知らしめる一曲が放たれた。Pete Rock & C.L. Smoothによる「They Reminisce Over You (T.R.O.Y.)」だ。
この曲は、単なるチャートヒットやダンスナンバーではない。友の死をきっかけに、己の半生と家族への愛、そして失われた魂への敬意を編み込んだ、極めて私的で、かつ普遍的な「追悼の詩」である。リリースから30年以上が経過した今もなお、ゴールデンエイジ・ヒップホップの金字塔として輝き続ける理由を、その背景から紐解いていく。
Pete Rock & C.L. Smooth – They Reminisce Over You (T.R.O.Y.) (1992)
刻まれた名、失われた友「T-Roy」
タイトルの「T.R.O.Y.」という4文字には、二重の重みが込められている。一つは「They Reminisce Over You（彼らは君を思い出す）」という一文の頭文字。そしてもう一つは、不慮の事故でこの世を去った一人の男、Troy “Trouble T-Roy” Dixonの名である。
Heavy D & the Boyzのメンバーであり、シーンで愛されたダンサーだったTroyは、1990年、ツアー中に起きた不慮の事故によって、若くして命を落とした。Pete RockやC.L. Smoothにとって、彼は単なる同業者ではなく、深い絆で結ばれた親友だった。この突然の喪失から生まれた深い悲しみこそが、楽曲の魂となり、英語圏では「亡き友を思い続ける」という意味合いを強く帯びた表現として受け取られている。
サンプリングの魔術師、Pete Rockの美学
この曲を耳にした瞬間、誰もがそのノスタルジックな空気に包まれる。その正体は、Pete Rockによる至高のプロダクションにある。
- 伝説のホーンループ: 楽曲の背骨を成すのは、Tom Scott & The California Dreamersの「Today」からサンプリングされたホーンの旋律だ。柔らかく、どこか泣いているようなその音色は、聴き手の記憶の扉を静かに開く。
- 重層的な音作り: Pete Rockは単一のループに甘んじることなく、James BrownやBuddy Montgomeryの楽曲など、複数のソウル／ジャズ音源を素材に、巧みにレイヤー（層）を重ねている。
当時、レコードの山から宝石を見つけ出す「ディギング」文化の頂点にいた彼のセンスが、単調なビートを超越した「エモーショナルな音楽」へと昇華させたのである。
Tom Scott & The California Dreamers – Today (1967)
C.L. Smoothが紡ぐ、血の通った叙事詩
C.L. Smoothのリリックは、単に故人を悼む言葉を並べたものではない。彼は自らのルーツを遡ることで、亡き友への思いをより深いものへと昇華させた。
- 第一・第二バース: ここで語られるのは、自身の生い立ちだ。母親の存在の大きさ、不在がちだった父親への複雑な感情、そして父親的な役割を果たした叔父の存在。
- 第三バース: 家族や地域、自身の成長について語り尽くした後、彼はついにTrouble T-Royへの直接的な想いを吐露する。
この構成が見事なのは、個人的な追悼を語りながらも、それが聴き手自身の「家族」や「失った大切な人」への記憶と重なるように設計されている点だ。
時代を超えて愛される「記憶の力」
リリース当時、この曲はBillboardのHot Rap Tracksで1位を記録する異例のヒットとなった。しかし、その真の価値は数字よりも、後の音楽シーンに残した爪痕の深さにある。
Pitchforkをはじめとする多くのメディアが「史上最高のヒップホップ曲」の一つに挙げ、NasやJ. Coleといった後続世代のラッパーたちが、この曲を重要な影響源として言及してきた。それは、T.R.O.Y.が単なる懐古趣味ではなく、「弱さを見せ、愛を語り、記憶を記録する」というヒップホップの新たな地平を切り拓いたからに他ならない。
永遠に鳴り止まないレクイエム
「They Reminisce Over You (T.R.O.Y.)」は、Pete Rock & C.L. Smoothという不世出のコンビが残した最高傑作であり、ヒップホップという文化が持つ「記憶の力」の象徴だ。
人生の光と影、青春の煌めき、そして避けられない死。それらすべてを包み込むこの曲は、単なる90年代の遺産ではない。人が人を想い、その名前を呼び続ける限り、この旋律は永遠に色褪せることなく、私たちの心に余韻を残し続けるだろう。
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