「I Can See Clearly Now」。このタイトルを聞けば、多くの人があの晴れやかなメロディと、雨上がりの空のような爽快感を思い浮かべるだろう。
1972年にJohnny Nash（ジョニー・ナッシュ）が生み出したこの名曲は、世代を超えて愛され続けている。だが、現代のリスナーにとって最も馴染み深く、特別な響きを持って迎えられているのは、やはり1993年にJimmy Cliffがカバーしたバージョンではないだろうか。
映画『クール・ランニング』と共に90年代を彩り、今なお「希望の歌」として輝き続けるこの楽曲。その魅力を、原曲の歴史やサウンドの変遷を紐解きながら解説する。
Jimmy Cliff – I Can See Clearly Now (1993)
レゲエとポップスの架け橋：ジョニー・ナッシュの原曲
物語は1972年、アメリカのシンガーソングライター、ジョニー・ナッシュによるオリジナル版から始まる。
当時、ナッシュはボブ・マーリーらジャマイカのミュージシャンたちと深い交流を持ち、現地の音楽シーンに深く傾倒していた。そうした背景から生まれたこの曲は、レゲエ特有のオフビートやロックステディのリズム感を、アメリカのポップスに見事なバランスで融合させた画期的な作品だった。
「雨は去り、視界は晴れ渡った」——。 困難を乗り越え、目の前の霧が晴れていく様を比喩的に描いたシンプルで力強い歌詞は、当時の人々の心を鷲掴みにし、Billboard Hot 100で全米1位を獲得。イギリスなど世界各国でも大ヒットを記録し、普遍的なメッセージソングとしての地位を確立した。
Johnny Nash – I Can See Clearly Now
1993年、映画『クール・ランニング』との幸福な出会い
時代は下り1993年。この名曲に新たな命を吹き込んだのが、ジャマイカのレゲエ界を代表するレジェンド、Jimmy Cliffである。
きっかけはディズニー映画『クール・ランニング』のサウンドトラックへの起用だった。雪国での競技ボブスレーに挑むジャマイカ代表チームの実話を基にしたこの映画は、コミカルでありながらも熱い感動を呼ぶ作品だ。映画が持つ「逆境に立ち向かうポジティブさ」と、楽曲が歌う「困難を乗り越えた後の光」というテーマ。この二つが完璧に噛み合ったことが、リバイバルヒットの最大の要因である。
サウンドの魔術：ナッシュ版とクリフ版の違い
では、音楽的なアプローチはどう違うのか。聴き比べることでその魅力はより鮮明になる。
ナッシュの原曲が、ポップス寄りの軽快さを前面に出したアレンジであるのに対し、Jimmy Cliff版はより「レゲエ本来の自然な揺らぎ」を体現していると言えるだろう。90年代という時代性を反映したクリーンな音像で構築されつつも、そこにはクリフならではの温かみのある歌声が乗る。柔らかくも芯の通ったそのボーカルは、映画の感動的なシーンと相まって、聴く者に「明るい希望」を強く予感させるのだ。
数字が証明する「世代を超えた定番」
商業的な成功も特筆に値する。ナッシュ版の全米1位という偉業には及ばないものの、クリフ版もBillboard Hot 100で最高18位、全英チャートで23位を記録。ニュージーランドやアイスランドでも上位にランクインするなど、世界的なリバイバル・ヒットとなった。
しかし、チャートの順位以上に重要なのは、この曲が「90年代カルチャーの象徴」として定着したことだろう。映画の成功と共に、Jimmy Cliff版は単なるカバー曲の枠を超え、彼のキャリアにおける新たな代表曲となった。ストリーミング全盛の現在でも再生され続け、ライブでも欠かせないアンセムとなっている事実は、このバージョンがいかに愛されているかの証明である。
結論：なぜこのカバーは響き続けるのか
Jimmy Cliff版「I Can See Clearly Now」が、単なる懐メロにならず、今もなお私たちの心を震わせる理由。それは以下の3つの要素が奇跡的なバランスで成立しているからに他ならない。
- 歌声の説得力： レゲエ・レジェンド、ジミー・クリフの温かく包容力のある歌唱。
- 原曲の普遍性： ジョニー・ナッシュが書いた、時代を選ばないポジティブなメッセージ。
- 物語との融合： 映画『クール・ランニング』という文脈が与えた、感動的なストーリー性。
これらが一つになり、1990年代という新しい時代に向けて「希望のアンセム」として再生産されたこと。それこそが、この曲が色褪せない理由である。人生の雨雲に覆われたとき、この曲を聴けば、きっとまた「Clearly」な視界が戻ってくるはずだ。
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